LE DÉSERT HOLLYWOODIEN DE JORDANIE
Pourquoi les cinéastes ne cessent de transformer le Wadi Rum en Mars
De Lawrence d'Arabie à Seul sur Mars, en passant par Dune et Star Wars, le grès rouge du Wadi Rum a servi de planètes désertiques et de mondes lointains depuis plus de soixante ans.
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Le Lawrence d'Arabie de David Lean est le film qui a mis Wadi Rum sur la carte pour le public international, utilisant l'ampleur spectaculaire de la vallée pour représenter le désert arabique plus vaste de la Révolte arabe. C'est un lieu qui s'impose de lui-même, bien plus qu'un simple choix cinématographique — Lawrence lui-même a traversé le véritable Wadi Rum durant la campagne que le film dépeint, si bien que le paysage et l'histoire partagent une authenticité profonde, même là où le film prend des libertés dramatiques. Plus de soixante ans plus tard, il demeure la référence à laquelle toute production ultérieure est comparée, et la raison pour laquelle Wadi Rum était déjà connu des repéreurs de lieux de tournage bien avant que Mars et Arrakis n'entrent en scène.
Seul sur Mars (2015) — faire pousser des pommes de terre sur Mars
Le Seul sur Mars de Ridley Scott a utilisé le sable rouge et la roche du Wadi Rum pour figurer la surface de Mars, où l'astronaute échoué incarné par Matt Damon doit survivre en solitaire — et le film a misé à fond sur la ressemblance : un terrain vaste, vide, couleur rouille, sans la moindre verdure ni brume qui trahirait la Terre. C'est l'un des exemples les plus parlants de ce qui fait du Wadi Rum un décor si crédible pour des scènes de planète extraterrestre : l'oxyde de fer qui colore le grès en rouge est chimiquement proche de celui qui donne à Mars sa teinte caractéristique, si bien que très peu d'effets numériques sont nécessaires pour vendre l'illusion. La production a également utilisé le désert jordanien plus large autour du Wadi Rum, et pas seulement la zone centrale protégée, pour certains de ses plans.
Les planètes désertiques de Star Wars et de Dune
La franchise Star Wars a utilisé le Wadi Rum à deux reprises pour ses mondes désertiques fictifs — Rogue One (2016) y a tourné des scènes se déroulant sur la planète Jedha, et L'Ascension de Skywalker (2019) l'a utilisé pour la planète Pasaana. Dune (2021) de Denis Villeneuve est allé plus loin, faisant du Wadi Rum l'un de ses principaux décors pour Arrakis, la planète désertique au cœur de l'histoire — un choix naturel, puisque le roman de Frank Herbert décrit un paysage de roches vertigineuses et de sable infini qui n'est pas sans rappeler ce que la vallée offre réellement. Entre les deux franchises, le Wadi Rum a désormais incarné au moins trois planètes fictives distinctes, en plus de servir de doublure pour Mars.
Aladdin, Transformers et bien plus encore
Au-delà des épopées de science-fiction, Wadi Rum a fait son apparition dans une vaste gamme d'autres productions : une arche rocheuse de la vallée figure dans le Aladdin en prise de vue réelle de Disney (2019), et Michael Bay a tourné des séquences d'action parmi ses djebels pour Transformers : La Revanche de la chute (2009). Plus largement, la Jordanie est devenue une destination de tournage prisée au cours des deux dernières décennies, et le statut protégé de Wadi Rum, ses paysages spectaculaires et son accessibilité relative depuis l'aéroport d'Aqaba en font un choix récurrent pour les productions en quête de décors désertiques saisissants ou de paysages extraterrestres, sans quitter un pays peuplé et bien connecté. Les équipes bédouines locales sont souvent engagées comme figurants, chauffeurs et soutien logistique sur place, si bien que l'économie touristique et l'industrie du cinéma se recoupent plus que les visiteurs ne pourraient l'imaginer.
Pourquoi le désert fonctionne si bien à l'écran
L'attrait de Wadi Rum pour les cinéastes tient à quelques éléments que les paysages combinent rarement : des formations rocheuses véritablement extraterrestres plutôt que de simples dunes de sable, une palette de couleurs — grès rouge profond, orange et rose — qui paraît d'un autre monde à l'écran sans grand étalonnage, de vastes espaces ouverts sans routes, lignes électriques ni bâtiments pour gêner la vue, et un climat assez fiable pour planifier un tournage. Il aide aussi que la zone protégée soit assez vaste pour offrir un coin différent à chaque production, si bien que Mars, Jedha, Pasaana et Arrakis ne finissent pas par ressembler aux mêmes quelques kilomètres carrés recyclés. Pour les visiteurs, cela signifie qu'un trajet en jeep passe souvent près d'un endroit que vous reconnaîtrez peut-être d'un film, sans que votre chauffeur prenne nécessairement la peine de le signaler.
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