12.000 JAAR GESCHIEDENIS
De menselijke geschiedenis van Wadi Rum: rotstekeningen, handel en Lawrence
Twaalfduizend jaar rotsgravures, een eeuwenoude handelsroute, een Bedoeïenenstam en een legende uit oorlogstijd — de gelaagde menselijke geschiedenis achter het rode gesteente van Wadi Rum.
Bekijk Wadi Rum-safaridata op GetYourGuide ↗25.000 houtsnijwerken en de geboorte van het alfabet
De UNESCO-status van Wadi Rum berust niet alleen op het landschap, maar ook op wat er in de rotsen is gebeiteld. Het beschermde gebied herbergt naar schatting 25.000 petrogliefen en 20.000 inscripties, achtergelaten over een periode van circa 12.000 jaar door de jagers, herders en handelaren die hier passeerden — kamelen, steenbokken, jachttaferelen, menselijke figuren en, in de latere lagen, tekst. Sommige inscripties zijn in vroege Noord-Arabische schriften die onderzoekers beschouwen als belangrijk bewijs voor de ontwikkeling van het alfabetisch schrift, dat voorafging aan en voedde met de alfabetten die vandaag de dag in de regio worden gebruikt. Het grootste deel van wat een jeepsafari je toont, is geconcentreerd bij Khazali Canyon, maar gravures duiken op in het hele grotere beschermde gebied voor wie op zoek gaat.
Een stopplaats op de wierook- en handelsroutes
Lang voordat er sprake was van toerisme, lag Wadi Rum aan routes die werden gebruikt door handelaren die wierook, specerijen en goederen vervoerden tussen Arabië en de Middellandse Zee, en de Nabateeërs — dezelfde beschaving achter Petra, op een paar uur rijden — hebben ook hier hun sporen nagelaten, waaronder de resten van een kleine tempel nabij het dorp Rum. De gravures en inscripties die deze reizigers achterlieten, waren geen officiële monumenten; het waren graffiti, gebeden, verslagen van een reis en in sommige gevallen simpele opschepperij, in de rots gekrast door mensen die doortrokken in plaats van permanent in de vallei te wonen. Dat maakt de plek juist bijzonder: het is minder één enkele oude nederzetting dan een langdurig verslag van iedereen die deze specifieke strook woestijn in duizenden jaren is overgestoken.
De Zalabia — de Bedoeïenenstam van Wadi Rum
De mensen die vandaag de dag in het dorp Rum wonen en die vrijwel alle jeeps, kameeltochten en kampen in de woestijn runnen, behoren tot de Zalabia-stam — een hechte gemeenschap waarin de meeste inwoners familie van elkaar zijn. Van oudsher half-nomadische herders, hebben veel Zalabia-families zich de afgelopen decennia permanenter rond het dorp gevestigd, toen toerisme een centrale rol ging spelen in het levensonderhoud van het gebied. Ze werken via een lokale toerismecoöperatie die jeep- en gidswerk verdeelt over de hele gemeenschap, in plaats van dat één extern bedrijf de touwtjes in handen heeft. Meerijden met een Zalabia-chauffeur is net zo goed een culturele ervaring als een landschappelijke — verwacht een theestop, wat familiegeschiedenis als je ernaar vraagt, en een niveau van woestijnkennis dat voortkomt uit het opgroeien met navigeren in plaats van het leren van een vaste route.
T. E. Lawrence en de Arabische Opstand
Een ander bekend hoofdstuk van Wadi Rum is de Arabische Opstand van 1916–1918, toen Arabische troepen, gesteund door de Britten, tijdens de Eerste Wereldoorlog vochten om de Ottomaanse heerschappij uit de regio te verdrijven. T. E. Lawrence — een Britse officier die beter bekend is als Lawrence of Arabia — werkte samen met de leiders van de opstand en trok tijdens de campagne door Wadi Rum, waar hij later in zijn memoires Seven Pillars of Wisdom over de woestijn schreef. Dat boek, en de film uit 1962 die erop geïnspireerd was, zijn voor een groot deel de reden dat talloze plekken in de vallei nu zijn naam dragen. Historici merken op dat het directe bewijs dat Lawrence aan specifieke locaties bindt — een bepaalde bron, een bepaalde rots — dunner is dan de toeristische route suggereert; wat goed gedocumenteerd is, is de opstand zelf en de rol die Lawrence daarin speelde.
Waarom de rotsformatie 'Seven Pillars of Wisdom' zijn naam draagt
Wanneer u Rum-dorp nadert, passeert u een grote rotsformatie die nu is aangeduid als de Zeven Zuilen der Wijsheid, genoemd naar Lawrence' memoires in plaats van andersom — de titel van het boek komt namelijk uit een vers uit het Boek der Spreuken. Lokaal staat dezelfde formatie al lang bekend onder een Arabische naam, Jebel al-Mazmar. Of Lawrence zelf ooit specifiek deze rots heeft uitgekozen, is omstreden; veel van de Lawrence-gerelateerde benamingen rond Wadi Rum dateren uit latere decennia, toen toerisme-exploitanten beseften hoeveel bezoekers een tastbare link met het verhaal wilden. Dat maakt de formatie er niet minder indrukwekkend op — het is alleen goed om te weten dat de naam een eerbetoon is, geen gedocumenteerd historisch feit.
Nog aan het twijfelen over hoe lang een tour moet duren, of overweegt u om te overnachten in een tent?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je reist — dan sturen we je een kort overzicht van hoe de jeepsafari's van 2 uur, een halve dag en een hele dag zich tot elkaar verhouden, wat elke optie bereikt, en of een overnachting in de wildernis de moeite waard is.