DE GEOLOGIE VAN DE WOESTIJN
Hoe het rode rotswoestijn van Wadi Rum werd gevormd
Graniet uit diep in het Precambrium, zandsteen afgezet door oeroude zeeën, en miljoenen jaren van wind en stortvloeden — zo kregen de jebels van Wadi Rum hun vorm.
Bekijk Wadi Rum-safaridata op GetYourGuide ↗Een granieten sokkel van diep uit het Precambrium
Alles in Wadi Rum rust op een fundament van graniet dat volgens geologen honderden miljoenen jaren oud is (laat Precambrium) — tot de oudste gesteenten die in heel Jordanië aan de oppervlakte liggen. Je ziet het aan de voet van de hogere jebels en langs delen van de valleibodem, waar het donkerder en grover is dan het zandsteen erboven. Dit graniet vormde zich diep onder de grond, lang voordat er een Wadi Rum, een Arabisch Schiereiland of zelfs maar complex leven op het land bestond, en het werd pas miljoenen jaren later zichtbaar toen het gesteente erboven werd opgeheven en weggesleten. Het is de harde, stabiele basis waarop al het andere in het landschap is gebouwd.
Zandsteen gevormd door oude zeeën
Boven het graniet werden twee belangrijke zandsteenlagen afgezet door ondiepe zeeën die zich honderden miljoenen jaren geleden herhaaldelijk over dit deel van Arabië terugtrokken en opnieuw oprukten — geologen noemen de onderste laag de Umm Ishrin-zandsteen en de bovenste de Disi-zandsteen. Elke laag groeide aan doordat zand en sediment zich in beddingen afzetten, soms met een flauw hellend verloop, waardoor je in de rotswanden vaak vage horizontale of diagonale banden kunt zien. De beroemde kleuren — dieprood, oranje, roze, crème en wit, soms in hetzelfde rotsvlak — komen van wisselende hoeveelheden ijzeroxide en andere mineralen die in de steen gevangen zaten tijdens de vorming, dezelfde chemie die ijzer laat roesten en niets exotischers.
Verheffing, breuklijnen en het ontstaan van de jebels
De dramatische vorm van het dal is grotendeels te danken aan tektoniek. Toen het systeem van de Grote Riftvallei — dezelfde die door de Dode Zee en de Rode Zee loopt — tientallen miljoenen jaren geleden de aardkorst uit elkaar trok, werd de bodem onder Wadi Rum omhooggeduwd en brak in een raster van breuklijnen. Dat scheuren was belangrijker dan de opheffing zelf: het creëerde zwakke plekken in het gesteente waar erosie later gebruik van kon maken. In plaats van één vlakke woestijnbodem viel het landschap uiteen in blokken — sommige voorbestemd om uit te groeien tot de torenhoge jebels die er nog steeds staan, andere gedoemd om te worden afgesleten tot de vlakke zandwadi's ertussen.
Wind, stortvloeden en de wadi's
De naam Wadi Rum betekent letterlijk 'vallei' — en de valleien vertellen minstens zo'n groot verhaal als de bergen. Gedurende miljoenen jaren schuurde woestijnwind het blootliggende gesteente weg, terwijl zeldzame maar hevige stortvloeden door de breuklijnen scheurden, sediment meevoerden en het zachtere, meer gebroken zandsteen veel sneller uitsleten dan de massieve rotsformaties ernaast. Dat is het mechanisme achter het hele landschap: geen enkele grote vormingsgebeurtenis, maar een langzame, ongelijke afslijting die het hardste gesteente als geïsoleerde bergen liet staan terwijl alles eromheen tot zand verwerd. Dezelfde krachten werken vandaag de dag nog steeds — alleen te langzaam om tijdens één bezoek op te merken. De duinen verschuiven bij elke sterke wind, en een flinke storm kan de bodem van een kloof volledig hervormen.
Hoe de bogen en canyons ontstaan
De natuurlijke rotsbruggen van Wadi Rum — Um Fruth, Burdah en andere — en de smalle kloven zoals Khazali ontstaan op dezelfde manier, maar op kleinere schaal: water vindt een scheur of een zachte laag in het zandsteen, en herhaalde verwering en plotselinge overstromingen verbreden die langzaam tot een scheur, dan een opening, en uiteindelijk een gat dwars door de rots. Met genoeg tijd wordt een dun stuk steen dat die opening overspant een natuurlijke boog; waar het hele oppervlak in plaats daarvan splijt, krijg je een slot canyon. Het is hetzelfde langzame proces dat de jebels vormt, alleen geconcentreerd langs één enkele zwakke lijn in de rots in plaats van verspreid over een hele berg — daarom verschijnen bogen juist aan de smallere, meer blootgestelde randen van een formatie.
Graniet versus zandsteen, in één oogopslag
De twee dominante gesteentetypen in de woestijn zijn eenvoudig van elkaar te onderscheiden zodra je weet waar je op moet letten, en het spotten van de overgang ertussen is een van de meest bevredigende dingen om vanuit de jeep te zien — een ruwe, donkere band laag op een djebel die abrupt plaatsmaakt voor gladder, roder gesteente erboven, die ongeveer markeert waar het oude granieten oppervlak eindigde en de zeeën die het zandsteen afzetten begonnen. De onderstaande tabel is een ruwe leidraad en geen geologische survey, aangezien de grens door het dal verschuift en talrijke djebels van voet tot top uit zandsteen bestaan zonder enig zichtbaar graniet.
De twee belangrijkste gesteentetypen in de woestijn
| privéwandeling door de oude binnenstad van Praag | Graniet | Zandsteen |
|---|---|---|
| Leeftijd | Ongeveer 600 miljoen jaar (laat Precambrium) | Honderden miljoenen jaren oud |
| Waar u het ziet | Dalbodem en de voet van enkele hogere jebels | Het grootste deel van de djebels, bogen en canyonwanden |
| Kleur | Donkergrijs tot roze, grofkorrelig | Rode, oranje, crème en witte banden, van ijzeroxide |
| Gevormd | Diep onder de grond, lang voordat Wadi Rum bestond | Door eeuwenoude zeeën die zand en sediment in lagen afzetten |
Nog aan het twijfelen over hoe lang een tour moet duren, of overweegt u om te overnachten in een tent?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je reist — dan sturen we je een kort overzicht van hoe de jeepsafari's van 2 uur, een halve dag en een hele dag zich tot elkaar verhouden, wat elke optie bereikt, en of een overnachting in de wildernis de moeite waard is.