LA GEOLOGIA DEL DESERTO
Come si è formato il deserto di roccia rossa del Wadi Rum
Granito delle profondità del Precambriano, arenaria depositata da antichi mari e milioni di anni di vento e improvvise inondazioni: ecco come si sono formati gli jebel di Wadi Rum.
Vedi le date dei tour di Wadi Rum su GetYourGuide ↗Un basamento di granito proveniente dalle profondità del Precambriano
Tutto ciò che si trova nel Wadi Rum poggia su una base di granito che i geologi datano a centinaia di milioni di anni fa (tardo Precambriano) — tra le rocce più antiche esposte in tutta la Giordania. Lo si osserva alla base di alcuni dei jebel più alti e lungo tratti del fondovalle, dove appare come una roccia più scura e grossolana rispetto all'arenaria sovrastante. Questo granito si è formato in profondità nel sottosuolo, molto prima che esistessero il Wadi Rum, la Penisola Arabica o persino la vita complessa sulla terraferma, ed è emerso solo milioni di anni dopo, quando la roccia sovrastante è stata sollevata e erosa. È la base dura e stabile su cui è stato costruito tutto il resto del paesaggio.
Arenaria depositata da antichi mari
Sopra il granito, due principali strati di arenaria furono depositati da mari poco profondi che, centinaia di milioni di anni fa, avanzarono e si ritirarono ripetutamente su questa parte dell'Arabia — i geologi chiamano lo strato inferiore arenaria di Umm Ishrin e quello superiore arenaria di Disi. Ogni strato si accumulò mentre sabbia e sedimenti si depositavano in letti, talvolta in lieve pendenza, motivo per cui spesso si scorgono deboli bandeggiature orizzontali o diagonali nelle pareti rocciose. I celebri colori — rosso profondo, arancione, rosa, crema e bianco, talvolta sulla stessa parete — derivano da quantità variabili di ossido di ferro e altri minerali intrappolati nella pietra durante la sua formazione, la stessa chimica che arrugginisce il ferro, nulla di più esotico.
Elevazione, linee di faglia e la formazione dei jebel
La forma spettacolare della valle è in gran parte merito della tettonica. Quando il sistema della Great Rift Valley — lo stesso che si snoda attraverso il Mar Morto e il Mar Rosso — ha separato la crosta terrestre decine di milioni di anni fa, il terreno sotto Wadi Rum è stato spinto verso l'alto e fratturato in una rete di faglie. Quelle crepe hanno contato più del sollevamento stesso: hanno creato linee di debolezza nella roccia che l'erosione avrebbe poi sfruttato. Invece di un'unica distesa desertica uniforme, il paesaggio si è spezzato in blocchi — alcuni destinati a diventare gli imponenti jebel che ancora oggi si ergono, altri condannati a essere consumati fino a trasformarsi nei piatti wadi sabbiosi che li separano.
Vento, improvvise inondazioni e i wadi
Il nome di Wadi Rum significa letteralmente “valle” — e le valli raccontano la storia tanto quanto le montagne. Nel corso di milioni di anni, il vento del deserto ha levigato la roccia esposta come una sabbiatrice, mentre rare ma violente piene improvvise hanno squarciato le linee di faglia, trasportando via i sedimenti e consumando la arenaria più tenera e fratturata molto più in fretta dei solidi jebel circostanti. È questo il meccanismo dietro l’intero paesaggio: non un unico grande evento di scultura, ma una lenta e irregolare erosione che ha lasciato la roccia più resistente in piedi come montagne isolate, mentre tutto ciò che la circondava si trasformava in sabbia. Le stesse forze sono ancora all’opera oggi, solo troppo lentamente perché una singola visita le noti — le dune si spostano a ogni forte vento, e una buona tempesta può rimodellare il fondo di un canyon.
Come si formano gli archi e i canyon
I ponti naturali di roccia del Wadi Rum — Um Fruth, Burdah e altri — e i suoi canyon stretti come Khazali si formano allo stesso modo, su scala ridotta: l'acqua trova una fessura o una venatura morbida nell'arenaria, e l'erosione ripetuta e le improvvise piene la allargano lentamente in una crepa, poi in un varco, fino a diventare un foro che attraversa la roccia. Dato abbastanza tempo, una sottile sezione di pietra che resta a cavallo di quel varco diventa un arco naturale; dove invece l'intera parete si spacca, si ottiene uno slot canyon. È lo stesso lento processo che modella i jebel, solo concentrato lungo una singola linea di debolezza nella roccia anziché distribuito su un'intera montagna — ecco perché gli archi tendono a comparire sui bordi più stretti ed esposti di una formazione.
Granito contro arenaria, a colpo d'occhio
I due tipi di roccia dominanti del deserto sono facili da distinguere una volta che sai cosa cercare, e individuare il punto di giunzione tra loro è una delle cose più appaganti da notare dal fuoristrada: una fascia scura e ruvida in basso sullo jebel che lascia il posto bruscamente a una pietra più liscia e rossastra sopra, segnando all'incirca il punto in cui finiva l'antica superficie granitica e iniziavano i mari che depositarono l'arenaria. La tabella qui sotto è una guida approssimativa, non un rilevamento geologico, poiché il confine si sposta attraverso la valle e molti jebel sono arenaria dalla base alla vetta senza alcun granito visibile.
I due principali tipi di roccia del deserto
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|---|---|---|
| Età | Circa 600 milioni di anni fa (tardo Precambriano) | Da decine a centinaia di milioni di anni |
| Dove lo vedi | Il fondovalle e la base di alcuni jebel più alti | La maggior parte degli jebel, degli archi e delle pareti dei canyon |
| Colore | Dal grigio scuro al rosa, a grana grossa | Fasce rosse, arancioni, crema e bianche, da ossido di ferro. |
| Formato | Nelle profondità della terra, molto prima che esistesse il Wadi Rum | Mari antichi che depositarono sabbia e sedimenti in strati successivi |
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