사막의 지질학
와디 럼의 붉은 바위 사막이 어떻게 형성되었는가
선캄브리아대 깊은 곳에서 솟아오른 화강암, 고대 바다가 쌓아 올린 사암, 그리고 수백만 년에 걸친 바람과 돌발 홍수 — 와디 럼의 절벽들이 이렇게 형성되었습니다.
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와디 럼의 모든 것은 지질학자들이 수억 년 전(후기 원생대)으로 연대를 측정하는 화강암 기반 위에 자리 잡고 있습니다. 이는 요르단 어디에서나 노출된 암석 중 가장 오래된 축에 속합니다. 더 높은 제벨(산)들의 기슭과 계곡 바닥 일부에서 볼 수 있는데, 위에 놓인 사암보다 더 어둡고 거친 암석입니다. 이 화강암은 와디 럼도, 아라비아 반도도, 심지어 육지의 복잡한 생명체도 존재하기 훨씬 전에 지하 깊은 곳에서 형성되었으며, 수백만 년 후에야 그 위의 암석이 융기되고 침식되면서 모습을 드러냈습니다. 이는 이 풍경 위에 쌓인 모든 것의 단단하고 안정적인 기반입니다.
고대 바다가 쌓아 올린 사암
화강암 위로, 두 개의 주요 사암층이 수억 년 전 이 아라비아 지역을 반복적으로 넘나들던 얕은 바다에 의해 퇴적되었습니다. 지질학자들은 아래층을 움 이쉬린 사암, 위층을 디시 사암이라고 부릅니다. 각 층은 모래와 퇴적물이 층을 이루며 쌓이면서 형성되었고, 때로는 완만한 경사를 이루기도 했는데, 그래서 절벽 면에서 희미한 수평 또는 대각선 줄무늬를 자주 볼 수 있습니다. 유명한 색상들 — 깊은 적색, 오렌지, 핑크, 크림, 그리고 화이트, 때로는 같은 암벽에서도 — 은 돌이 형성될 때 갇힌 산화철과 기타 광물의 함량 차이에서 비롯된 것으로, 철이 녹슬 때와 동일한 화학 작용이지 그보다 더 특별한 어떤 것이 아닙니다.
uplift, 단층선, 그리고 제벨의 형성
이 계곡의 극적인 지형은 지각 운동의 영향이 크다. 수천만 년 전, 사해와 홍해를 따라 이어지는 대지구대(Great Rift Valley) 시스템이 지각을 갈라놓으며 와디 럼(Wadi Rum) 아래의 땅을 위로 밀어 올리고 수많은 단층으로 쪼개 놓았다. 이 균열은 단순한 융기보다 더 중요한 의미를 지녔다. 암석 속에 약한 선을 만들어 침식이 나중에 활용할 수 있는 통로를 만든 것이다. 그 결과 하나의 매끄러운 사막 평원이 아니라, 블록으로 갈라진 풍경이 탄생했다. 일부는 오늘날까지 우뚝 솟은 자벨(jebel) 산이 되었고, 다른 일부는 오랜 세월 깎여 그 사이의 평평한 모래 와디(wadi)가 되었다.
바람, 돌발 홍수, 그리고 와디
와디 럼이라는 이름은 문자 그대로 '계곡'을 뜻합니다. 그리고 이곳의 계곡들은 산만큼이나 그 자체로 이야기를 담고 있습니다. 수백만 년에 걸쳐 사막의 바람은 노출된 암석을 모래로 갈아내는 한편, 드물지만 격렬한 돌발 홍수가 단층선을 따라 흘러내리며 퇴적물을 쓸어가고, 단단한 옆의 산들보다 훨씬 빠르게 부드럽고 균열이 많은 사암을 깎아내렸습니다. 이것이 바로 이 전체 풍경을 만들어낸 메커니즘입니다. 한 번의 거대한 조각 사건이 아니라, 가장 단단한 암석만이 외딴 산으로 우뚝 서고 그 주변의 모든 것이 모래로 변할 때까지의 느리고 고르지 못한 깎임의 과정이었습니다. 그 동일한 힘은 오늘날에도 여전히 작용하고 있지만, 한 번의 방문으로 알아차리기에는 너무 느릴 뿐입니다. 모래 언덕은 강한 바람이 불 때마다 이동하고, 한 차례 큰 폭풍은 협곡 바닥의 모습을 바꿔놓을 수 있습니다.
아치와 협곡이 형성되는 과정
와디 럼의 자연 암석 아치들—움 프루스, 부르다 등—과 카잘리 같은 좁은 협곡들은 더 작은 규모로 같은 방식으로 형성됩니다. 물이 사암의 균열이나 약한 층을 따라 흐르고, 반복된 풍화와 갑작스런 홍수가 그 틈을 서서히 넓혀 균열이 되고, 다시 틈새가 되며, 결국 암석을 관통하는 구멍이 됩니다. 충분한 시간이 지나면 그 틈새를 가로지르는 얇은 돌 부분이 자연 아치가 되고, 암면 전체가 갈라지는 경우에는 슬롯 캐니언이 됩니다. 이는 제벨 산맥을 빚어내는 것과 동일한 느린 과정으로, 단지 산 전체에 퍼지는 대신 암석의 단일한 약한 선을 따라 집중될 뿐입니다—그래서 아치는 지형의 더 좁고 노출된 가장자리에 나타나는 경향이 있습니다.
화강암 대 사암, 한눈에 보기
이 사막을 이루는 두 주요 암석은 무엇을 봐야 하는지만 알면 쉽게 구분할 수 있습니다. 그리고 두 암석이 만나는 경계를 발견하는 것은 지프에서 눈여겨볼 만한 가장 흥미로운 순간 중 하나입니다. 산기슭 낮은 곳에 거칠고 어두운 띠가 보이다가 갑자기 더 매끄럽고 붉은빛을 띤 암석으로 바뀌는 지점, 바로 그곳이 고대 화강암 표면이 끝나고 사암을 쌓아 올린 바다가 시작된 경계를 대략적으로 표시합니다. 아래 표는 지질학자의 정밀 조사라기보다 대략적인 안내에 가깝습니다. 경계선은 계곡을 가로질러 이동하며, 많은 산들이 정상까지 전부 사암으로 이루어져 화강암이 전혀 보이지 않는 경우도 있기 때문입니다.
사막의 두 가지 주요 암석 유형
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|---|---|---|
| 연령 | 약 6억 년 전(선캄브리아 시대 후기) | 수억 년에서 수억 년에 이르는 역사를 지닌 |
| 보이는 그곳에서 | 계곡 바닥과 더 높은 제벨들의 기슭 | 대부분의 산악 지형, 아치형 바위, 그리고 협곡 절벽들은 |
| 컬러 | 짙은 회색에서 핑크빛으로, 거친 입자감 | 철 산화물에서 비롯된 빨간색, 주황색, 크림색, 그리고 흰색의 띠가 층층이 펼쳐져 있습니다. |
| 형성됨 | 깊은 지하, 와디 럼이 존재하기 훨씬 이전부터 | 고대 바다가 모래와 퇴적물을 층층이 쌓아 올리며 |
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