砂漠の地質学
ワディ・ラムの赤い岩砂漠は、どのようにして形成されたのか
前カンブリア紀の深部から生まれた花崗岩、古代の海が堆積させた砂岩、そして数百万年にわたる風と鉄砲水——ワディ・ラムの山々（ジェベル）は、こうして形づくられたのです。
Wadi Rumツアーの日程はGetYourGuideでご確認ください ↗先カンブリア時代の深部から採掘された花崗岩の地下室
ワディ・ラムの大地は、地質学者によると数億年前（先カンブリア時代後期）に形成された花崗岩の上に成り立っています。これはヨルダン国内で露出している岩石の中でも最古級のものです。そびえ立つ山々の麓や、谷底の一部では、上部の砂岩よりも色が濃く、質感の粗いこの花崗岩を目にすることができます。この花崗岩は、ワディ・ラムはおろか、アラビア半島も存在せず、陸上に複雑な生命が誕生するはるか以前に、地下深くで形成されました。そして数千万年の時を経て、上にあった岩盤が隆起し、削り取られたことで、ようやくその姿を現したのです。この硬く安定した基盤こそが、この地の景観のすべてを支える土台となっています。
古代の海が堆積させた砂岩
花崗岩の上に、主に2層の砂岩が堆積しました。これは、数億年前にこのアラビア地域を浅い海が繰り返し前進・後退したことによるものです。地質学者は下層をウンム・イシュリン砂岩、上層をディシ砂岩と呼びます。各層は砂や堆積物が海底に堆積して形成され、時に緩やかな傾斜を持ったため、崖の表面にはかすかな水平または斜めの縞模様が見られることがよくあります。あの有名な色彩——深紅、オレンジ、ピンク、クリーム、白——は、同じ岩肌に複数現れることもありますが、その正体は、石が形成される際に閉じ込められた酸化鉄やその他の鉱物の含有量の違いによるものです。これは鉄が錆びるのと同じ化学反応であり、特別な神秘によるものではありません。
隆起、断層線、そしてジェベル（山々）の形成
この渓谷の劇的な地形は、地殻変動に大きく負っている。大リフトバレー系——死海や紅海を貫いて走るあの同じ断層帯——が数千万年前に地殻を引き裂いたとき、ワディ・ラムの地下は押し上げられ、格子状の断層に砕かれた。その亀裂こそが隆起そのものよりも重要だった。岩石に弱線を刻み、後の浸食がそこを攻撃できるようにしたのだ。単調な砂漠の床ではなく、地形はブロック状に分裂した——あるものは今もそびえるジャバル（岩山）となり、あるものはその間の平坦な砂のワディ（谷）へと削り尽くされる運命をたどった。
風、鉄砲水、そしてワジ
ワディ・ラムという名は、文字通り「谷」を意味する——そしてこの地の物語は、山々と同じくらい谷によって紡がれている。何百万年もの歳月をかけて、砂漠の風は露出した岩を砂で削り続け、一方で稀に起こる激しい鉄砲水が断層線を裂き、堆積物を運び去りながら、周囲の堅固な山塊よりもはるかに速く、柔らかく砕けやすい砂岩を削り取ってきた。この景観全体を形作ったのは、一度の巨大な彫刻作業ではなく、緩やかでありながら不均一な削剥のプロセス——最も硬い岩だけが孤立した山としてそびえ立ち、その周囲のすべてが砂と化したのだ。同じ力は今もなお働き続けており、ただ一回の訪問では気づかないほどゆっくりと——強い風が吹くたびに砂丘は形を変え、ひとたび嵐が来れば峡谷の床は生まれ変わる。
アーチやキャニオンがどのように形成されるのか
ワディ・ラムの天然の岩橋——ウム・フルース、ブルダなど——や、カザリのような狭い峡谷も、同じ仕組みで、より小規模に形成されます。水が砂岩の割れ目や柔らかい層を見つけ、繰り返される風化と鉄砲水が、それを徐々に亀裂へ、そして隙間へ、やがて岩を貫通する穴へと広げていくのです。時間をかけて、その隙間を跨ぐ薄い岩の部分が残れば、それは天然のアーチとなります。一方、岩肌全体が裂ける場合は、スロットキャニオンが生まれます。これは山々を形作るのと同じ緩やかなプロセスであり、ただ山全体に広がるのではなく、岩の中の一本の弱い線に集中して作用するだけなのです——だからこそ、アーチは地形のより狭く、露出した縁に現れやすいのです。
花崗岩と砂岩、ひと目でわかる違い
この砂漠を形作る二つの主要な岩石タイプは、何に注目すべきかさえ分かれば簡単に見分けがつきます。そして、その境界線を見つけることは、ジープから眺める楽しみのひとつでもあります——山の低い位置に走るざらついた暗い帯が、突然、より滑らかで赤みがかった岩へと変わる様子。それは、古代の花崗岩の地表が終わり、砂岩を堆積させた海が始まったおよその境目を示しています。以下の表は地質学者の調査ではなく、あくまで大まかな目安です。というのも、この境界線は谷を横切って移動し、多くの山々は麓から頂上まで砂岩のみで、花崗岩がまったく見えないこともあるからです。
この砂漠を構成する2つの主要な岩石タイプ
| プラハ城と聖ヴィート大聖堂の優先入場チケット | Granite | Sandstone |
|---|---|---|
| Age | 約6億年前（先カンブリア時代後期） | 数億年から数千万年前のもの |
| お目にかかる場所 | 谷底と、いくつかのより高い山塊（ジェベル）の麓 | ジェベル、アーチ状の岩、そして峡谷の壁の大部分は |
| Colour | ダークグレーからピンクへ、粗い粒子 | 赤、オレンジ、クリーム、白の縞模様は、酸化鉄によるものです。 |
| 形成された | 深い地の底で、ワディ・ラムが存在するずっと前から。 | 古代の海が砂や堆積物を幾重にも積み重ねてきた地層が、 |
ツアーの所要時間をまだお決めでない方、あるいは一泊のキャンプをお考えの方は、こちらをご覧ください。
メールアドレスとおおよそのご旅行時期をお知らせください。2時間・半日・1日のジープツアーの違い、それぞれが訪れるスポット、そして一泊キャンプが価値あるものかどうかについて、簡潔にご案内いたします。