LA GEOLOGÍA DEL DESIERTO
Cómo se formó el desierto de roca roja de Wadi Rum
Granito de las profundidades del Precámbrico, arenisca depositada por mares ancestrales y millones de años de viento y riadas repentinas: así se formaron los jebels de Wadi Rum.
Ver fechas de tours por Wadi Rum en GetYourGuide ↗Un sótano de granito procedente de las profundidades del Precámbrico
Todo en Wadi Rum se asienta sobre una base de granito que los geólogos datan en cientos de millones de años de antigüedad (Precámbrico tardío), entre las rocas más antiguas expuestas en todo Jordania. Se aprecia en la base de algunos de los jebels más altos y en tramos del fondo del valle, donde aparece como una roca más oscura y gruesa que la arenisca que la cubre. Este granito se formó en las profundidades de la tierra, mucho antes de que existiera Wadi Rum, la península arábiga o incluso vida compleja en el planeta, y solo salió a la luz millones de años después, cuando la roca superior se elevó y se erosionó. Es la base firme y estable sobre la que se construyó todo lo demás en este paisaje.
Arenisca depositada por mares antiguos
Sobre el granito, dos capas principales de arenisca fueron depositadas por mares poco profundos que avanzaron y retrocedieron repetidamente por esta parte de Arabia hace cientos de millones de años — los geólogos llaman a la capa inferior arenisca de Umm Ishrin y a la superior arenisca de Disi. Cada capa se formó a medida que la arena y el sedimento se asentaban en lechos, a veces con suaves pendientes, por lo que a menudo se aprecian tenues bandas horizontales o diagonales en los acantilados. Los famosos colores — rojo profundo, naranja, rosa, crema y blanco, a veces en la misma pared rocosa — provienen de cantidades variables de óxido de hierro y otros minerales atrapados en la piedra durante su formación, la misma química que oxida el hierro, nada más exótico.
Elevación, líneas de falla y la formación de los jebeles
La espectacular forma del valle se debe en gran parte a la tectónica. Cuando el sistema del Gran Valle del Rift —el mismo que recorre el Mar Muerto y el Mar Rojo— separó la corteza terrestre hace decenas de millones de años, el terreno bajo Wadi Rum se elevó y se fracturó en una cuadrícula de fallas. Esa fracturación importó más que la propia elevación: creó líneas de debilidad en la roca que la erosión pudo aprovechar después. En lugar de una llanura desértica uniforme, el paisaje se dividió en bloques —unos destinados a convertirse en los imponentes jebeles que aún se alzan, otros condenados a desgastarse hasta formar los llanos arenales que los separan.
Viento, inundaciones repentinas y los uadis
El nombre de Wadi Rum significa literalmente «valle» — y los valles son tan protagonistas como las montañas. Durante millones de años, el viento del desierto ha lijado la roca expuesta, mientras que las lluvias torrenciales, raras pero devastadoras, se abrían paso por las fallas, arrastrando sedimentos y desgastando la arenisca más blanda y fracturada mucho más rápido que los sólidos jebels que la rodean. Ese es el mecanismo detrás de todo el paisaje: no un único evento de tallado colosal, sino un lento y desigual desgaste que dejó en pie la roca más resistente como montañas aisladas, mientras todo lo demás se convertía en arena. Las mismas fuerzas siguen actuando hoy, aunque demasiado lentas para percibirlas en una sola visita: las dunas se desplazan con cada viento fuerte, y una buena tormenta puede remodelar el fondo de un cañón.
Cómo se forman los arcos y cañones
Los puentes de roca naturales de Wadi Rum —Um Fruth, Burdah y otros— y sus cañones angostos como el de Khazali se forman de la misma manera, a menor escala: el agua encuentra una grieta o una veta blanda en la arenisca, y la erosión repetida junto con las riadas repentinas la van ensanchando lentamente hasta convertirla en una fisura, luego en una abertura y, finalmente, en un hueco que atraviesa la roca de lado a lado. Con el tiempo suficiente, una sección delgada de piedra que queda suspendida sobre esa abertura se convierte en un arco natural; cuando en cambio se resquebraja toda la cara, se forma un cañón de ranura. Es el mismo proceso lento que moldea los jebeles, solo que concentrado a lo largo de una única línea débil en la roca en lugar de extenderse por toda la montaña — por eso los arcos tienden a aparecer en los bordes más estrechos y expuestos de una formación.
Granito contra arenisca, de un vistazo
Los dos tipos de roca dominantes del desierto son fáciles de distinguir una vez que sabes qué buscar, y localizar la unión entre ambos es una de las observaciones más gratificantes desde el todoterreno: una banda oscura y rugosa en la base de un jebel que da paso de forma abrupta a una piedra más lisa y rojiza en la parte superior, marcando aproximadamente dónde terminaba la antigua superficie de granito y comenzaban los mares que depositaron la arenisca. La tabla siguiente es una guía aproximada, no un estudio geológico, ya que el límite varía a lo largo del valle y muchos jebels son de arenisca de la base a la cima, sin granito visible en absoluto.
Los dos tipos principales de roca del desierto
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|---|---|---|
| Edad | Aproximadamente ~600 millones de años (Precámbrico tardío) | De decenas a cientos de millones de años de antigüedad |
| Donde lo ves | Fondo del valle y la base de algunos yebeles más altos | La mayor parte de los jebel, los arcos y las paredes de los cañones |
| Color | De gris oscuro a rosa, de grano grueso | Bandas rojas, naranjas, crema y blancas, de óxido de hierro |
| Formado | En las profundidades de la tierra, mucho antes de que existiera Wadi Rum | Por mares ancestrales que depositaron arena y sedimentos en capas |
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